近年出现一种塑料袋，上面标示著六至九个月的保存期限，乍看以为是食物的保存期限，实际标示的却是“塑料袋”本身的保存期限。这类塑料袋都标示著“生物可分解”，号称可以被微生物吃掉，变成有机质、二氧化碳跟水。这跟我们习以为常的概念相违背。也不禁让人怀疑，塑胶究竟是消失了，还是变小看不到而已？

市面上号称“生物可分解”的塑料袋大致可分三类：第一类是传统塑胶材质添加玉米淀粉或是碳酸钙，这类添加物能加速塑料袋裂解成小片，但无法让塑胶消失；第二类则是传统塑胶添加“光敏促进剂”，这种塑胶可碎裂成粉状，但依旧是塑胶。第三种在欧美称为可堆肥塑胶（即英文的compostable），这类塑胶不含传统塑胶（如聚乙烯PE、聚丙烯PP、聚苯乙烯PS、聚氯乙烯PVC），靠微生物进行分解后变成有机质、二氧化碳跟水，才算真正生物可分解。为确保可堆肥生物可分解塑胶真的可分解，欧盟、美、日、澳洲等都发展出严谨的认证程序。在台湾，环保署环保标章也有提供生物可分解塑胶的认证。此外，这类塑胶在制造过程中还是有使用添加剂，所以认证过程中，也必须确保分解后不会残留毒性或有害重金属，以免有害物质残留在土中进入食物链。

生物可分解塑胶（biodegradable plastics） 是指“可被生物分解”，但原料不一定是来自“生物”。生物基塑胶（biobased plastics） 则是原料来自天然，但未必可被分解，这两者是大众常混淆的地方。此外，一般人以为生物可分解塑胶就是PLA（聚乳酸），这也是误解，PLA仅是生物可分解材质中的一项。PLA是从天然谷物萃取乳酸聚合制成，常用在容器类，如冷饮杯、鸡蛋盒、沙拉盒；而生物可分解塑料袋使用的多是复合材质，如聚丁二酸丁二醇酯（PBS）、聚丁二醇丁二酸-对苯二酸盐（PBAT） 掺混PLA、淀粉而成，目前PBS、PBAT主要来自石油。为了减少碳足迹，业界正朝向以生物作为生物可分解塑胶原料的方向努力。生物可分解塑胶（含容器与塑料袋）现阶段所占的粮食比例非常少，未来发展的趋势是使用农业废弃物或自然废弃物来做原料，但现况还在试验阶段。

各国的认证程序略有差异，一般来说，生物可堆肥认证分为四个程序：

1.材料分析：测试易发挥固体及重金属成分。

2.有氧环境下（温度56~58℃）生物可分解率测试：须达180天内90% 被分解的标准。

3.模拟工业堆肥环境（高温60~75℃、低温不可低于40℃，湿度约在60~70%）裂解率测试：90天内，90%须裂解完毕。

4.残留堆肥毒性测试。分解残余土壤与一般土壤混合，进行植物生长对照分析。

一般来说，温湿度越高、微生物愈多，分解的速度越快，低温或是缺乏微生物的环境下，分解速度会变慢。目前发展的主要瓶颈是水体，尤其是在清澈的海洋，生物可分解塑胶的分解会变得很慢。但如果是下水道脏污阻塞处，因为微生物多，分解速度会比较快。 

生物可分解塑料袋的分解时间跟所在的环境有关。在一般日常环境中，即便过了使用期限（六个月到九个月）也“不会”马上分解不见。外观基本维持不变，但物性开始发生变化，强度、韧性随时间逐渐变差，这些都是开始分解的表征。

在这种情况下，生物可分解塑料袋不能大量囤积，只能适量购买。我们会提醒购买生物可分解塑料袋的业者，仓储应保持干净、干燥、不要直射阳光，并注意先进先出的管理原则。曾发生业者因为仓储环境差，又管理不良，摆放两、三年后塑料袋出现破损情形。不过，这是一体的两面，不可能要求可分解塑胶快点分解，又要保存很久。